现在，人们经常谈到“癌”。“癌”，俨然成了危害人体健康的主要疾病。那么，人为什么会得癌呢?

大家都知道，人在胎儿期，细胞增长很快，最初为肉眼看不到的受精卵，经过十月怀胎，变成了好几公斤重的胖娃娃。而随着年龄的增长，细胞增殖速度就会逐渐慢下来，到成年后，慢到基本停止，只是在受到外伤时，以及在新陈代谢的过程中，才补充一些新细胞。但是由于某种原因，某些细胞会发生“异变”，失去控制，又变成与胚胎期的细胞一样，无限制地增殖起来，越长越大，结果就形成了肿瘤。而一般常说的“癌"，就是突变细胞无限增殖形成的恶性肿瘤。

究竟是什么原因而引起细胞恶变呢?根据目前研究表明，病毒、霉菌、射线、化学致癌剂是正常细胞发生癌变的致癌物质，直接引起细胞遗传物质DNA突变，形成癌细胞，然后癌细胞会按照几何倍数迅速分裂繁殖，当然也有内因，可能与遗传及机体的免疫状况失常有关。例如，英国人最早发现一种化学物质能致癌，如从事打扫烟道的工人，往往易患皮肤癌和睾丸癌。人们检查烟道物质成分时发现，原来是一种叫苯并芘的物质具有致癌性。后来人们又发现，一些熏制的食品中所含的大量亚硝胺物质，以及一些发霉的花生、玉米中所含的黄曲霉毒素，也可以引起肿瘤。

那么，为什么有人得癌，有人不得癌呢?这一方面决定于人接触致癌因素的多少，另一方面则是身体内因了。研究发现，有些人容易得癌，即医学上所说的易感人群。例如结直肠癌、乳腺癌都有所谓的高癌家族;说明癌的发生与遗传因素有一定的关系。典型的例子是视网膜母细胞瘤。这种癌一般在3周岁内就能发现，而且家族史也较明显。现已初步证明，其原因是遗传物质发生了改变。此外，人体的衰老，机体的免疫力减弱，也是引发肿瘤的原因之一，所以老年人是癌症高发人群。