特应性皮炎是一种过敏反应,起因是由于身体对入侵异物产生过度反应。7-15%的日本人患有这种"国民病",由于长期的瘙痒而影响生活质量。根据近年的研究,发现其原因是体内产生了大量的致痒分子IL-31,但具体的机理一直不清楚。

       日本九州大学的研究人员制作了患有特应性皮炎的模型鼠,并将其与那些经基因检测为健康的野生鼠进行对比,结果发现,有一种蛋白质"EPAS1"仅存在于患有严重特应性皮炎的老鼠的免疫细胞内,而正常老鼠的免疫细胞内则没有。此外,通过基因操作,使免疫细胞内的EPAS1发生加强或减少时,会导致IL-31发生相应的增减。另外,对特应性皮炎患者提供的血液进行化验后,发现其中的IL-31是常人的5倍;对试管中EPAS1的作用进行人为抑止后,发现IL-31量降为原来的1/10。通过上述实验,确定了EPAS1蛋白质对特应性皮炎的关键作用。

       以往对特应性皮炎都是对免疫系统注入免疫抑制剂,副作用很大。研究人员希望能够以此发现为契机,找到仅对EPAS1起作用,对身体无副作用的药物。

       这一成果发表于英国科学《Nature Communications》1月9日电子版上。